맥간공예가 이수진씨(사진 이용창)

“보리줄기로 작품을 만든다는 것에 사람들은 이해가 잘 안되는 듯해요. 어떻게 보리줄기로 이런 작품을 만들 수 있느냐는 것이죠.”

이수진 맥간공예가를 만난 것은 벌써 10여 차례가 넘는다. 보리줄기를 갖고 작품을 만들어 전시를 하는 곳마다 이수진 공예가는 항상 그곳에 있었다. 1993년부터 맥간공예에 심취했으니 햇수로 벌써 23년째이다.

맥간공예란 자연 고유의 소재인 맥간(麥稈·보리줄기)을 이용해, 모자이크 기법과 목칠공예기법을 도입해 만드는 독특한 예술장르이다. 맥간공예를 처음으로 시작한 것은 수원에 거주하는 이상수 작가가 1983년 처음으로 맥간공예의 실용신안을 획득했다. 이상수 작가는 현재 맥간과 금박을 이용한 다양한 작품을 선보이며 많은 후진들을 양성하고 있으며 이수진 작가는 수석전수자이다.

사람들은 언뜻 이 맥간공예 기법을 이용한 금박공예를 나전칠기로 착각하기도 한다. 그러나 나전칠기가 조개껍데기인 자개를 잘라 붙여 만든다면, 맥간공예는 보릿대를 평평하게 펴서 이를 모자이크 방식으로 붙인 뒤 목칠공예로 마무리기 때문에 그 공정과정은 더 어렵다는 것이다. 그리고 수많은 손질을 해야 작품완성을 할 수 있다고 한다.

정성과 시간을 필요로 하는 맥간공예

“맥간공예는 자연적 질감인 보리대의 한쪽을 쪼개어 잘 편 후 사용을 하기 때문에 대작의 경우에는 3~4개월 씩 걸리기도 합니다. 그만큼 많은 정성을 들여야 하죠. 맥간공예는 빛의 각도나 결의 방향에 따라 입체감과 미적 효과를 극대화 시킬 수 있는 작품으로, 고품격 생활 공예를 지향하고 있습니다.”

맥간을 이용한 금박공예는 수많은 손질을 해야 작품 하나가 완성된다고 한다. 금박은 금이나 금빛 나는 물건을 두드리거나 압연하여, 종이처럼 얇게 만들어 작품을 만든다. 금박공예는 금박시트지를 이용하여 순금을 이용하지 않고도, 찬란한 황금빛을 발하도록 만드는 새로운 금속공예의 한 장르이다.

맥간금박공예는 송곳을 이용해 수없이 금박시트지에 줄을 그어서 입체감을 불러온다. A4용지 한 장에 1,200번에서 1,400번을 선을 그어야 한다고 하니 그 정성이 놀랍기만 하다. 맥간공예 연구원장인 이상수씨의 대작인 화홍문과 방화수류정은 도대체 얼마나 많은 손질을 했을까? 촘촘하게 줄을 그어 결을 만들어 내어, 맥간공예와 마찬가지로 결에 의한 입체감을 준다고 하니 쉽게 납득이 가질 않는다.

수원에서 처음 시작한 맥간공예

이수진 맥간공예가는 삼성전자를 다니면서 동아리 활동으로 처음 맥간공예를 시작했다고 한다. 이수진공예가에 따르면 맥간공예는 수원에서 시작이 되었다는 것이다.

“맥간공예는 수원에서 처음으로 시작이 되었어요. 맥간공예의 창시자인 이상수 선생님께서 수원에서 시작을 하셨죠. 하기에 맥간공예를 배우시는 분들은 전국 어디서나 수원으로 와서 습득을 해야 했고요.”

이상수 선생에게 맥간공예의 기법을 배운 이수진 공예가는 벌써 23년 째 맥간공예 작품을 만들고 있다. 처음에는 단순한 동아리 활동으로 시작했으나 배우기 시작한지 2년이 지나 다니던 좋은 직장을 그만두고 어렵고 힘든 전문 공예가의 길을 택했다는 것이다. 한 마디로 청춘을 보릿대와 함께 세월을 보낸 셈이다.

“삼성전자에서 동아리 활동을 할 때 맥간공예의 창시자인 이상수 선생님께서 지도를 해주셨죠. 작품이 하나씩 완성될 때마다 그 재미에 빠져들었어요. 결국 전문 공예가의 길로 들어서게 된 것이죠”

이수진 맥간공예가는 현재 맥간아트 및 아카데미 대표로 작품 활동을 하고 있다. 그동안 작품 활동을 하면서 2012년에는 한국예술평론가 협의회 선정으로 전통, 연희 부문에 특별예술가상을 수상하기도 했다. 개인전과 아세아미술초대전 초대작가 및 운영위원을 맡기도 했으며 북경 문화당미술관 초대전을 갖기도 했다.

보리줄기와 사랑에 빠진 맥간공예가 이수진씨. 작은 체구에서 어떻게 그런 열정이 뿜어져 나오는 것인지 모르겠다. 스승의 뒤를 이어 맥간공예에 일생을 바치겠다는 녹원 이수진 맥간공예가. 그녀의 손끝에서 내어날 작품을 기대하는 것이 하나의 큰 즐거움이다.

하주성 기자  rja49@hanmail.net

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