세상이 온통 볼멘소리로 가득하다. 무엇이 정책이고 무엇이 백성을 귀하게 여기는 것인지 알 수가 없다. 물가는 치솟고 민초들의 허리띠는 점점 조여진다고 한다. 그런데 윗선에 앉은 사람들은 제 정신을 차리지 않는다. 그저 한다는 말이 민초들은 ‘개나 돼지’ 등으로 생각하고 막말로 자신들끼리 잔치를 벌이고 있다. 나만의 생각일까? 이럴 때 생각나는 전각이 있다.

천보루(天保樓), 경기도 화성시 용주로 136(송산동)에 소재한 경기도 문화재자료 제36호인 '용주사천보루'. 용주사는 사도세자의 묘소를 수호하고 명복을 빌어주기 위해 정조 14년인 1790년 정조의 명에 의해 세운 절이다. 원래 이곳은 통일신라 때 창건하여 고려 때 소실된 '갈양사'의 옛터라고 전한다.

용주사는 일반적인 사찰과는 그 전각의 배치나 규모 등이 다르다. 이것은 용주사가 사도세자의 원찰로 지어졌기 때문에 사찰로서의 규모보다는 궁의 한 면을 옮겨놓은 듯한 형태로 꾸몄기 때문으로 보인다. 하기에 용주사는 절의 입구인 출입문도 일반적인 문이 아닌 삼문으로 조성하였다.

천보루는 절을 세울 당시인 1790년에 지은 누각으로 규모는 정면 5칸, 측면 3칸의 팔작지붕이다. 중층 누각으로 지어진 천보루는 지붕 처마를 받치기 위해 장식하여 만든 공포가 새 날개 모양으로 짜 맞춘 익공 양식이다. 천보루의 도편수는 경상도 영천 은해사의 쾌성스님이 맡았고 강원도 삼척 영은사의 팔정스님이 단청을 하였다.

석조기둥으로 받친 천보루

천보루는 좌우에 있는 요사채인 동편의 나유타료와 서편의 만수리실보다 앞쪽으로 나와 있다. 천보루의 아래층은 여섯 개의 목조기둥 아래 높다란 초석이 건물을 받들고 있다. 기둥을 받치는 초석이라기보다는 그 자체가 석조기둥과 같이 커다란 규모이다. 중층누각을 짓는다고 해도 사원건축에서는 목조기둥을 사용하는 것이 상례이다.

천보루의 좌우로는 7칸씩의 회랑이 맞닿아 있다. 바로 동쪽에 '나유타료(那由陀寮)'와 서쪽에 '만수리실(曼殊利室)'이 회랑과 연결되어 있는 구조이다. 이러한 구조는 용주사의 창건 당시 형태를 그대로 보존하고 있는 모습인데 천보루는 사원건축이라기 보다는 마치 중앙의 궐 어느 일면을 보는 듯하다.

천보루와 연결이 되어있는 회랑인 나유타료와 만수리실은 모두 외정으로 출입문이 나있고 또한 툇마루가 마련되어 있다. 외정 쪽의 방들은 외사랑에 해당하고 내정 건너 안채가 위치하는 이러한 구조는 민가의 건물양식을 그대로 받아 조성한 것이다. 특이하게 천보루의 누각이름이 대웅보전에서 바라보면 차우 김찬균의 글씨로 쓴 '홍제루(弘濟樓)'라는 현판이 걸려있다.

정조의 마음이 담긴 ‘홍제루’에서 배워라

밖에서 보면 천보루요 안에서 보면 홍제루라고 같은 누각의 이름이 두개로 불려진 것이다. 이 누각은 원래 천보루였으나 후대에 홍제루라는 별호가 추가되었는데 그 의미를 풀이하자면 밖으로는 하늘이 보호하는 곳이고 안으로는 널리 백성을 제도한다는 뜻에서 붙여진 이름으로 볼 수 있다.

홍제루란 이름을 붙인 것은 바로 정조의 호인 백성을 사랑하는 '홍제'를 사용한 것이다. 정조의 호인 ‘홍제’는 <논어>에 나오는 "士不可以不弘毅"에서 따온 것으로, 넓고 큰마음과 굳센 의지를 뜻한다.

이 천보루를 지나면서 고개를 숙이고 사뭇 낮아졌으면 하는 사람들이 있다. 그리고 백성을 사랑하는 정조의 마음을 배웠으면 하는 마음이다. 오늘 이 땅의 모든 높은 자리라는데 앉아있는 사람들이 용주사를 찾아 홍제루를 지나면서 정조의 백성을 사랑하는 마음이 무엇인지 깊게 머리를 숙였으면 하는 바람이다.

하주성 기자  rja49@hanmail.net

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