수원장애인자립생활지원센터에서 동료상담가로 활동하고 있는 강민산 씨와의 대화는 더디고 길었다. 인터뷰는 오랜 시간 걸렸고, 몇 번이나 질문을 다시 했다. 잘 알아듣지 못하여 미안한 마음도 들었다. 강민산 씨와 나는 동시대를 살아가는 비슷한 또래이자 같은 성별인 여성이다. 하지만 살아온 환경과 경험은 완전히 다르다. 짧은 시간 동안 강민산 씨와 대화를 나누면서 깊은 울림이 느껴졌다. 대화가 온전하지 못하여 통역을 해 주시는 활동지원 김영아 선생님이 옆에서 통역을 해주셨다.

강민산 씨는 비장애인으로 태어났으나 어릴 때 열병으로 뇌병변장애 1급판정을 받았다. 거동이 불편하여 27살 때까지 집에만 있었다고 한다. “집으로 인구조사하러 왔는데 학력난에 ‘無’ 라고 쓰는 게 너무 싫었어요”라고 한다. “글씨는 쓸 수 있어요? 한글 알아요?”라고 묻는데 그 말이 죽기보다 싫었다.

그녀는 초등학교도 다니지 못하였다. 7년 동안 독학으로 초등학교, 중학교를 검정고시로 합격했다. 그리고 방송통신 고등학교에 입학하여 고등학교를 졸업하고, 사이버대학교의 사회복지학과를 공부했다. 현재 수원장애인자립생활지원센터 동료상담가로 수원시 보치아 선수로 활동한다. 2018년 문재인대통령으로부터 선물을 수여받았고, 보건복지부 장관상을 받았다. 단순히 장애를 뛰어넘어 의지를 보였다는 것만으로 상을 받은 게 아니다. 중증장애인을 위한 인권을 위해 끊임없이 투쟁하고 농성을 벌이며 사회에 직접적인 목소리를 냈기 때문이다.

“더 대단한 분들도 많은데 저 같은 사람이 상 받아서 부끄러워요. 광화문 시위나 점거 농성 때 앞장을 서서 참여한 것일 뿐인데요. 많은 장애인들이 현재 누리고 있는 복지 혜택은 소수의 장애인들이 끊임없이 자신의 목소리를 사회에 냈기 때문이에요. 다음 세대를 바꾸기 위해 저 같은 사람들의 행동이 필요합니다.”

강민산 씨는 장애인 인권과 자립에 관한 농성이라면 어디든 참여한다. 처음부터 끝까지 자리를 지킨다. 아무런 보상도 대가도 없는 일에 앞장선다. 추운 겨울에도 하루뿐 아니라 이틀, 일주일, 무기한 점거 농성까지 벌인다. 왜 이러한 일을 하려는 걸까. 강민산 씨는 사회적 약자로서 자신들의 목소리를 내는 것이 필요하다고 한다. 장애인들의 삶이 조금씩 나아지는데 보탬이 된다고 하면 끝까지 하겠다고 말한다.

지금의 엄청난 변화의 시작은 ‘독학’ 이었다. 공부를 통해 세상을 알게 되었다. 자신감도 생기고 꿈이 생겼다. 지금껏 자신이 이루고자 하는 꿈을 모두 다 이루었다고 말할 정도로 공부를 하면 행복하다고 한다. 중학교 검정고시 공부할 때는 너무 힘들어서 포기하고 싶은 마음도 들었다. 도와주는 사람이 하나도 없었기 때문이다. 혼자 문제집, 교과서 보고 외우면서 시험 준비를 했다. 뇌병변 장애 1급 판정을 받으며 신체가 자유롭지 못하였기에 당연히 학교를 다니지 못했다. 아래로 세 명의 동생들은 공부를 하고 학교 다니는데 자신만 학교를 다니지 못한 설움이 컸다. 동생들 어깨 너머로 한글을 알게 되었다고 한다.

세상 밖으로 나오고 싶어 23살 때는 장애인작업장에 들어간 적이 있는데 그곳에서도 배우지 못해 무시당한 경험을 잊을 수 없다. “너는 못 배웠으니까...”라는 말로 무시하면서 굴욕적으로 대했다. 하루에 6시간씩 일 하고도 월급을 5만원 밖에 받지 못했던 곳도 있다. 전기 콘센트 조립하고 끼우는 단순 노동이었지만 악덕기업으로부터 착취를 당한 셈이다. 그 다음부터 독하게 공부를 시작했다. 이후 대학에서 영상학과도 공부했고, 대본도 쓰고 촬영도 하여 단편영화도 찍은 적이 있다. 글 쓰고 영상을 찍는 등 자신을 표현하는 일이 좋다고 말한다.

주변에서 강민산 씨를 보고 하는 말이 있다. “강민산 같은 사람이 있기에 장애인들이 혜택을 누리는 것이다”는 말이다. “투쟁하면 강민산이 최고”라고 손꼽을 정도다. 동상까지 세워야 한다고 우스개로 이야기한다. 그만큼 자신의 작은 관심과 행동이 세상을 분명 바꾸어 놓을 것이라고 생각한다.

“장애인을 불쌍하게 생각하지 마세요. 몸만 불편하지 정신은 똑같아요. 느낌과 감정도 같습니다. 몸이 불편하면 정신도 모자르다고 생각하나요? 그게 정말 화가 나요. 제가 공부한 이유입니다. 시간이 걸릴 뿐이지 장애인도 천천히 모두 해낼 수 있는 일들이 많아요!”

앞으로 장애인들에게 일할 권리, 공부할 권리, 사회에 참여할 권리 등이 늘어나야 한다. 강민산 씨처럼 홀로 신체를 움직일 수 없고, 언어 소통이 원활하지 않아도 충분히 사회에 자신의 몫을 해낼 수 있다. 강민산 씨는 장애를 극복하고 자립한 경험을 다른 장애인들에게 공유하기 위해 동료상담 리더양성 과정을 이수한 후 동료상담가로도 활동하면서 끊임없이 장애인 인권을 위해 활동한다. 자신이 태어난 환경과 처지를 비관하지 않고, 자기 안의 잠재력을 발견하는 것. 이것은 나 자신을 위해서 또한 사회를 위해서도 필요한 태도다.

김소라 기자  sora7712@naver.com

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