홍인한은 세손의 외척 이었으나 세손과의 사이가 좋지 않았다. 홍인환은 당시 권세를 부리던 정후겸(화환옹주의 소생)과 함께 세손 즉 정조의 정적이 된다. 1776년 3월 영조의 승하로 왕위에 오른 정조는 곧 왕비를 왕대비로 올리면서 어머니 혜빈(惠嬪)을 혜경궁으로 높이는 한편, 영조의 유지에 따라 효장세자도 진종(眞宗)대왕으로 추숭하고 효장묘도 영릉(永陵)으로 격을 높였다.
그 다음에 생부의 존호도 장헌세자로 높이고, 묘소도 수은묘(垂恩墓)에서 영우원(永祐園)으로 격상하고 경모궁(慶慕宮)이라는 묘호(廟號)를 내렸다.
임금의 지위에 오른 정조는 자신의 정적 이었던 홍인한·정후겸 등을 사사(賜死)하고 그 무리 70여 명을 처벌하며 명의록(明義錄)을 지어 그들의 죄상을 하나하나 밝혔다.
정조는 즉위와 동시에 본궁을 경희궁에서 창덕궁으로 옮기고 규장각(奎章閣) 제도를 시행했다.
드라마 이산의 초반부에 등장하는 홍국영을 도승지로 임명하고, 숙위소 대장도 겸하게해 측근으로 크게 신임했다. 그러나 홍국영이 1779년 누이 원빈(元嬪)이 갑자기 죽은 후 권력 유지에 급급해, 종통을 바꾸려는 역모를 꾸며 그를 내쫓고 정사를 직접 주재하기 시작했다. 재위 5년째인 1781년 규장각 제도를 일신하여 왕정 수행의 중심기구로 삼았으며, 무반의 요직인선전관(宣傳官) 강시(講試)제도도 함께 시행, 1783년의 장용위(壯勇衛), 1791년의 장용영(壯勇營) 등 친위군영 창설, 운영의 기초로 삼았다.
그는 재위 3년째에 상언(上言)·격쟁(擊錚)의 제도에 붙어 있던 모든 신분적 차별의 단서들을 철폐하여 누구든 억울한 일은 무엇이나 왕에게 직접 호소할 수 있도록 하여 능행(陵行) 중에 그것들을 접수하도록 했다. 수원시의 정조대왕 능행차 재현행렬중에서도 지난해 까지 격쟁은 재현 됐으나 지금은 프로그램에 빠져있다.
재위 13년째인 1789년 아버지 장헌세자의 원소(園所)를 수원으로 옮긴 뒤로는 능행의 범위가 한강 남쪽으로 크게 확대됐으며 이것이 오늘날 수원이 자랑하는 정조대왕 능행차의 효시다.
그는 수원도호부 자리에 새 원소를 만들어 현륭원(顯隆園)이라 하고 수원부는 수원화성(華城)을 새로 쌓아 옮기고 이곳에 행궁과 장용영 외영을 두었다. 축성에 사용되는 도구는 다산 정약용이 설계한 거중기가 있으며, 화성 행궁에 가면 실물 모형을 볼 수 있다.
정조가 화성 현륭원으로 행차할 때는 한강에 배다리[舟橋]를 만들었는데 그 횟수가 10회를 넘었다.
이외에도 정조는 수없이 많은 간행물을 편찬했으며, 조선후기 농법을 주도한 저수지농법을 만들어 보급하는 등 18세기 조선의 문화적 부흥에 앞장서는 한편, 내수사(內需司) 도망노비를 추쇄하는 관직을 혁파하기도 했다.
정조가 오늘날 세종대왕 다음으로 추앙받는 임금이 된 것은 악법의 철폐와 민심을 천심으로 여긴 그의 정책에 있으며, 그가 과거에 실천한 탕평책 오늘날에도 적용되는 정치철학의 하나로 여겨지고 있기 때문이다. 이렇게 왕실 스스로 모범을 보인 다음에 감사·수령들로 하여금 민은을 살피는 행정을 강화하도록 하는 한편 어사 파견을 자주하여 악법을 잘라내고 폈다.
심지어 지방의 상급 향리들까지 소견하여 백성들의 질고를 직접 물었다.
민산의 대본인 농업 발전을 위해 여러 차례 응지(應旨) 상소의 기회를 만들고 생산력 증대에 관한 많은 의견들을 수렴해 보급에 힘썼다.
측우기와 점풍간(占風竿)을 설치하여 세정의 합리화를 꾀했으며, 진휼을 위해 여러 차례 내탕(內帑)을 출연했다.
1782년에 서운관에 명하여 1777년을 기점으로 100년간의 달력을 계산해 천세력(千歲曆)을 미리 편찬·간행하게 했다. 민산은 경계(經界)에서 비롯한다는 견지에서 전제(田制) 개혁에도 뜻을 두고 조선 초기의 직전법에 대해 큰 관심을 보였으나 치세 중에는 실현을 보지 못했다. 도시로 모여든 이농인구가 중소상인으로 자리잡아감에 따라 1791년에 이른바 신해통공(辛亥通共)의 조치로 시전 상인들의 특권을 없애 상업활동의 기회를 균등히 했다.
백성들이 부당한 형벌을 받는 일이 없도록 하기 위해 영조 때 시작된 형정의 쇄신을 계승해 재위 2년째 형방승지를 의금부 형조 등에 급파해 기준을 어긴 형구(刑具)의 실태를 조사해 이를 고치게 하고, 그 기준을 《흠휼전칙(欽恤典則)》에 실어 각도에 배포했다.
책에 실은 자의 길이와 같은 유척(鍮尺)을 만들어 함께 보내면서 준수를 엄명하고 어사들로 하여금 이를 자주 확인하게 했다. 재위 7년부터는 의금부와 형조 등의 결옥안(決獄案)을 초록하여 매월 말에 보고하게 하고, 4분기마다 책자를 만들어 왕에게 올리도록 했다.
사형수의 결옥안은 밤을 새워가면서 10번이나 확인해 억울함이 없도록 힘썼다.
그 심의 기록이 《심리록(審理錄)》이라는 책자로 전한다.
9년째 되던 해에는 역대 법전들을 모아 《대전통편(大典通編)》을 편찬하여 법치의 기반을 다졌다.
인재의 양성을 위해서는 초계문신 문강(文講), 선전관 무강(武講) 제도를 시행하는 한편, 성균관 월과(月課 : 월별 수강과목 지정)제도를 시행하고 유생들이 관내에 상주하면서 공부하도록 하기 위해 사찰 승려들의 회식제도를 도입하여 식당을 설치하도록 했다. 과거제도 개선을 위해 대과(大科)는 규장각을 통해 국왕이 직접 관장하여 많은 과폐를 없앴으며, 만년에는 각도에서 행해지는 소과(小科 : 흔히 道科라고 불렸다)도 혁신하고자 주나라의 고사를 빌려 빈흥과(賓興科)로 이름을 고쳐 시행했다.
빈흥과는 국왕이 직접 출제하여 이것을 규장각신이 가지고 현지에 내려가 과장에서 개봉·게시하고 답안지를 거두어 규장각에 가지고 와서 국왕의 주관 아래 채점하여 합격자를 발표하도록 했다.
각 지역별 성과를 〈경림문희록(瓊林聞喜錄 : 한성부 1792)〉, 〈교남빈흥록(嶠南賓興錄 : 영남 93)〉, 〈관동빈흥록(關東賓興錄 : 강원도 1794)〉, 〈탐라빈흥록(耽羅賓興錄 : 제주도 1795)〉, 〈풍패빈흥록(豊沛賓興錄 : 함흥 1795)〉, 〈관북관서빈흥록(關北關西賓興錄 : 함경·평안도 1800)〉 등으로 각각 간행하여 도과(道科 : 소과의 별칭)의 새로운 전범으로 삼고자 했다.무과에서도 몇 차례의 경과(慶科)를 통해 다수의 출신(出身)들을 배출하면서 《병학통(兵學通 9년)》 《무예도보통지(武藝圖譜通志 14년)》 등 정예병 양성에 필요한 병서들을 편찬해 보급했다. 융정으로는 기존 5군영보다 친위군영인 장용영을 중심으로 병력을 강화하고 서해의 해방(海防)을 위해 교동의 통어영(統禦營)과 강화도 경영에 힘썼다.
재용면에서는 중앙 각 관서와 군영의 보유 양곡수를 조사해 《곡부합록(穀簿合錄)》, 환곡행정의 전국적 현황을 조사하여 《곡총편고(穀總便考)》, 전세 징수의 기본상황을 파악하여 《탁지전부고(度支田賦考)》를 각각 편찬하여 재정의 혁신을 위한 준비를 했고, 실제로 각 관서간의 급대(給代) 관계의 개선을 통해 각 계층의 부당한 부담들이 경감되는 추세를 보였다.
재위 중에 치세의 방향 모색과 관련하여 규장각을 통해 어정(御定)·어명(御命)으로 저술사업을 벌여 근 150종의 신저술들이 이루어졌다.
문장에 관한 것으로 《사원영화(詞苑英華)》, 《시악화성(詩樂和聲)》, 《팔자백선(八子百選)》 등 다수, 경학에 관한 것으로 《경서정문(經書正文)》, 《역학계몽집전(易學啓蒙集箋)》 등 사서로 《송사전(宋史筌 : 72)》, 《사기영선(史記英選 : 95)》 등, 유가서로 《주서백선(朱書百選)》, 불서로 《범우고(梵宇考)》, 지리서로 《도리총고(道里摠攷)》, 축성서로 《성제도설(城制圖設)》, 왕조의 의례관계로 《속오례의(續五禮儀)》 등 수다한 저술이 이루어졌다.
(발췌 네이버)
표수훈 기자
전경만 기자 jkmcoma@hanmail.net
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