경기도 여주시와 양평군을 잇는 남한강가. 말도 많고 탈도 많았던 남한강 세 곳의 보 중 맨 아래쪽에 자리하고 있는 이포보를 아래 두고 있는 산성이 있다. 바로 파사산성이다. 사적 제251호로 지정되어 있는 파사산성은 여주시 대신면 천서리와 양평군 개군면 상자포리의 경계에 있는 파사산의 정상부를 중심으로 남서쪽 능선을 따라 축조된 삼국시대의 석축산성이다.

이 파사산성 정상에서 서북쪽으로 정상을 지르는 길이 있다. 성에서 내려와 능선 길을 따라 조금 가다가 보면 이정표가 보이고 아래쪽 80m 거리에 마애불이 있음을 알려준다. 밑으로 난 오솔길을 따라 내려가면 산 정상 밑에 거대한 바위가 보인다. 이 바위 절개면에 마애불을 선각하였다. 상자포리 마애여래입상은 양평군 개군면 상자포리 36-1에 소재하며 경기도 유형문화재 제171호로 지정이 되어있다.

고려시대 특징인 거대마애불

선각으로 조성한 마애불은 고려 시대 특징인 거대마애불이다. 깎아진 듯한 수직절벽에 높이 5.5m 정도의 큰 마애여래입상을 선각했다. 희미하긴 하지만 그 모습은 당당하다. 거대마애불들 중에는 규모가 커서 비례가 안 맞는 경우도 있지만, 상자포리 마애불은 규모가 큰데도 불구하고 전체적인 비례가 알맞다.

상자포리 마애불은 이중의 두광을 갖추고 있으며 어깨부문이 각이 져 당당해 보인다. 오른쪽 어깨를 드러낸 법의를 걸치고 있으며 연꽃 대좌 위에 서 있는 모습을 선각으로 표현하였다. 오랜 세월동안 비바람에 선각을 한 선이 일부 마모되어 흐릿하기는 하지만 그 당당함을 알아보기에는 부족함이 없다.

사각형인 얼굴에 어깨까지 늘어진 귀와 큰 눈과 코, 그리고 입 등 거대 마애불답게 모든 것이 조화를 이루며 표현되었다. 오른손은 팔꿈치가 각이 되게 가슴 앞에 두었으나 왼손은 마모가 되어 알아보기가 힘들다. 이러한 표현은 보물 제822호인 이천 설봉산 영월암 마애불과도 같은 표현기법이다. 이런 점으로 보아 고려시대에 제작한 것으로 추정된다.

천년 세월의 서원을 바위에 담아

많은 선각을 한 마애불들이 시간이 지나면서 비바람에 씻겨 점차 그 형태를 알아보기가 힘들다. 상자포리 마애불의 경우에도 선각을 한 선들이 많이 희미해졌다. 천년 세월을 그렇게 돌에 새겨 놓았으니 점차 사라져갈 것은 자명한 일이다. 이런 선각 마애불들을 보존할 수 있는 대책이 하루 빨리 서야 한다고 느끼는 것은 당연한 것인지도 모른다.

마애불이 조성된 커다란 암벽 옆에 작은 샘이 보인다. 목도 마르고 날도 더운지라 바가지에 떠서 한 모금을 마신다. 속이 시원하다. 저 아래 내려다 보이는 남한강 물줄기가 오후의 햇살을 받아 유난히 반짝인다. 상자포리 마애불의 주변에서는 기와조각도 발견되었다고 한다. 이곳에도 절이 있었음을 알려주는 것이다. 도대체 저 바위를 어떻게 타고 내려오면서 선각을 한 것일까? 마애불을 만날 때마다 갖는 질문이다.

점차 희미해져가는 선각 마애여래입상을 보면서 얼마간의 시간이 더 흐르면 그저 바위벽만 남아있지나 않을까 걱정이 된다. 문화재로 지정된 많은 마애불들이 점차 사라져 가는데도 속수무책이다. 자연적인 풍화를 막을 수는 없는 것일까? 언제 또 다시 찾아올 줄 모르는 마애불을 향해 고개를 숙인다. 이제는 늦었지만 저 아래 흐르는 남한강이 생명의 강이 될 수 있도록 보호해 달라는 간절함과 함께.

하주성 기자  rja49@hanmail.net

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