최근 들어 미국 조기유학을 가기 전에 사전 프로그램으로 교환학생을 보내는 학부모들을 강남유학원에서도 쉽게 찾아볼 수 있다.
미국 교환학생 프로그램이란 미 국무부에서 50년 이상 된 국제학생교류 프로그램으로 한 학기 또는 1년간 미국 고등학교에서 현지 학생들과 같이 공부하며 국내 귀국 시 학년 인정도 받는다. 교환학생으로 선발되면 일반 학생비자(F1 비자)가 아닌 문화교류 비자(J1 비자)가 발급되며 매년 전 세계에서 2만 명 이상이 참여하고 일본이나 유럽의 학생들 사이에서도 인기 있는 가장 안정된 문화교류 프로그램이다.
미국 공립교환학생 참가기간은 대체로 1년이며, 연간 천오백 만원 정도의 참가비가 들어간다. 숙식은 자원봉사자로 등록된 호스트 패밀리가정에서 제공하며 비용은 무료다. 참가 대상 나이는 출발일 기준 만 15~18세 이하다.
최근 3년간 학교성적이 중상위권 이상이어야 하고, 영어시험(SLEP TEST) 및 인터뷰에 합격해야 한다. SLEP시험은 영어회화, 독해, 문법 두 분야의 영어능력 측정시험으로 예스유학(대표이사 최선남)은 미국학교에서 인증 받을 수 있는 슬렙 인증서 발급도 진행한다.
슬랩테스트 시험에서 48점 이상(67점 만점)의 성적과 회화실력을 갖추면 영어는 합격이다. 매년 2회 참가 기회가 주어지며 올 8월 학기에 참가하려는 학생은 늦어도 3월 25까지 테스트를 통과해야 한다.
좀 더 나은 기관으로 자녀들을 지원하기 위해 몇 가지 꼼꼼히 살펴봐야 할 점이 있다.
자녀를 교환학생으로 출국 전부터 출국 후까지 제대로 관리해 줄 수 있는 공신력 있는 업체인지 여부, 과거 미배정 사고여부, CSIET(미국교환학생 공식협회) 정식 회원사인지를 확인하는 것도 좋은 방법이다.
전경만 기자 jkmcoma@hanmail.net
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