우수가 지났는데도 아침결은 쌀쌀하다. 선뜻 밖으로 나간다는 것이 조금은 부담스러운 2월의 아침나절은 일찍 약속을 하고도 시간를 몇 번이고 확인한다. 1분이라도 집안에서 버텨보자는 게으른 생각에서이다. 2월이라고 해도 낮 시간에는 그렇게 쌀쌀하지가 않아 활동을 하는 사람들이 장거리를 메우고 있다. 수원천으로 내려가 구천동 공구상가를 찾아갔다. 구천동 공구상가 박명희 상인회장을 만나기 위해서이다.

▲공구상가 박명희 상인회장

구천동 공구상가 박명희 회장은 이곳 구천동 공구점에서 어린 나이에 점원으로 시작을 한 대표적인 인물이다. 처음 2005년 1월 공구상가상인회가 조직이 된 후에 상인회장으로 활동을 했었다. 당시 구천동 공구상가에는 100여개 가까운 점포가 있었다고 한다. 또한 현재는 이곳보다 더 많은 사람들이 몰린다는 충청남도 천안 등에서도 이곳으로 공구를 사러 오기도 했단다.

60년 세월 구천동에서 뼈가 굵어

“어린 시절 이곳 구천동에서 처음으로 공구점 종업원으로 일을 시작했어요. 당시는 이곳 일대가 서울 청계천 공구상들이 밀집한 지역을 제외하면 가장 큰 공구상들이 모인 곳이었죠. 당시는 수원에도 농사를 짓는 사람들이 많이 있어서 이곳에 대장간도 네 곳이나 되었고요. 각종 기계 등도 이곳에 와서 구입을 하느라 정신이 없을 정도로 바빴죠.”

박명희 상인회장은 많은 사람들이 이곳 공구상가로 모여들어 당시 공구상가가 그렇게 바빴다고 한다. 구천동 공구상가가 어려움을 당하기 시작한 것은 복개천을 걷어내면서 부터라고 한다. 복개쳔이 자연적인 주차장 노릇을 하고 인근 상점들이 늘어서 있어 화장실 등도 여기저기 갖춰져 있었다는 것이다.

“복개천을 걷어내면서 주차할 공간이 사라졌어요. 또한 공용화장실이 없어졌다는 점도 저희를 어렵게 하고 있는 것이죠. 거기다가 중부권인 천안에 대규모 공구상가가 들어서고 수원에도 고색동으로 나가는 길목에 대규모 공구상이 들어서면서 저희 구천동을 찾는 사람들이 자꾸만 줄어들고 있어요”

2014년 다시 상인회를 맡아

처음으로 공구상가에 상인회를 결성한 것은 2005년 9월 22일이다. 그날 구천공구상가는 수원시에 인정시장으로 등록을 했다. 그리고 2011년에 박 회장은 맡아오던 상인회를 젊은 사람들이 맡아하라고 후배들에게 넘겨주었다. 그러면서 3~4년 동안 구천동 공구상가가 침체기에 들어섰다고 한다.

“몇 번이나 상인회원들이 상인회를 맡아달라고 했지만 거절했어요. 초기에 상인회를 맡아서 했기 때문에 제 사업에 치중하고 싶어서죠. 그런데 공구상가가 점점 어려움에 처하는 것을 보고 그냥 나 몰라라 할 수만도 없었어요.”

2014년 2월에 그는 다시 구천동 공구상가 상인회장을 맡았다. 공구상가가 어려움을 당하고 있는 것은 차량이 진입을 할 수 있는 진입로가 마땅치 않은데다 차를 댈만한 주차공간이 없기 때문이라고 한다. 박명희 상인회장은 이런 공구상가의 침체를 벗어나기 위해 날마다 동분서주하고 있다.

▲수원천 조형물

지난해는 상인대학 졸업생도 배출해

현재 구천동 공구상가는 점포 수 72개로 하루 이곳을 찾는 고객수 1천 5백명 정도이다. 공구상가 점포들이 취급하는 주 품목은 일반기계공구와 가정용, 공산품 등이다. 지난 해 수원시에서 지원을 받아 상인교육장을 개설한 구천동 공구상가는, 8월 8일 상인교육장에서 제1기 상인대학 졸업식을 가졌다. 2015년 6월 1일부터 8월 7일까지 모두 21회(견학 1회)의 교육을 받은 공구상사 상인대학은 입학 46명 중에 87%인 40명이 졸업식을 갖게 된 것이다.

이날 졸업식에는 명예학장인 염태영 수원시장을 비롯하여, 장광순 소상공인시장진흥공단 본부장, 이승철 전 경기도의회 의원, 수원시의회 김진관, 한원찬 의원, 새정치민주연합 팔달구 김영진 위원장, 수원시상인연합회 최극렬 상인회장 및 각 시장 상인회장단, 그리고 이장호 행궁동장 및 이용학 행궁동 주민자치위원장 등이 졸업식 축하차 참석했다.

당시 제1기 상인대학을 졸업한 졸업생 한 사람은 “이제는 주변 사람들에게 자랑을 해야겠다.”면서 “공구상가 상인회원들이 마음을 합해 점차 쇠퇴일로에 있는 구천동 공구상가의 발전을 위해 최선을 다 했으면 좋겠다.”고 했다

▲대장간

전통 대장간 체험 등으로 공구상가 알릴 터

“제가 상인회를 다시 맡고난 후에 가장 먼저 시작한 것은 상인회 사무실을 개조하는 것이었어요. 마땅한 공간이 없어서 상인대학 등을 열어 상인교육을 시킬만한 마땅한 공간이 없었어요. 이런 점을 먼저 개선해야겠다고 마음을 먹고 우선 상인회 사무실과 교육장을 먼저 마련한 것이죠.”

현재 박명희 상인회장은 팔달구 구천동 공구상가 수원천로 207에 위치한 명일공구종합상가 대표이기도 하다. 구천동 공구상가는 2014년부터 지동교에서 열리는 토요문화성설공연에 참가하기도 했다. 공구상가는 그동안 지동교 문화공연에 참가를 하지 못하고 있던 것을, 2014년부터 행사에 참가를 한 것이다.

“문제는 저희 공구상가가 여러 가지 이용에 불편한 점을 안고 있다는 점입니다. 이 문제는 염태영 수원시장님도 상당히 신경을 쓰고 있기 때문에 해결이 될 것으로 기대를 합니다. 그리고 2015년에는 저희도 홍보 등에 치중을 했고요. 많은 사람들이 공구상가를 찾아올 수 있도록 여러 가지 체험 등도 준비하고 있습니다.”

박명희 상인회장은 공구상가가 단순히 장비나 공구만을 파는 곳이 아니라는 점을 사람들에게 알리겠다고 한다. 어린이들이 전통 대장간을 둘러보고 체험을 할 수 있도록 현재 두 곳인 대장간을 네 곳 정도로 늘려 초등학생들이 세계문화유산인 수원화성과 연계해 이곳으로 체험을 하러올 수 있도록 만들겠다는 것이다.

올해는 우선 지면에 20대 정도의 주차공간을 확보하고 공용화장실도 마련해 공구상가를 찾아오는 사람들이 불편을 느끼지 않도록 하겠다고 한다. 현재 노면 공사중인 주차장은 그 안에 대장간 전통체험관까지 조성하겠다는 것이다. 주차공간도 앞으로 3층으로 타워를 조성하고 옥상까지 이용을 한다면 그동안 주차문제로 골머리를 앓아온 것도 해결될 듯하다.

박명희 회장이 바라보는 공구상가는 남다르다. 이곳에서 잔뼈가 굵어진 장본인이기 때문이다. 앞으로의 공구상가에 대해 기대를 거는 것도 박명희 상인회장의 조용한 가운데 끊임없이 변화를 추진하는 의지를 알기 때문이다.

하주성 기자  rja49@hanmail.net

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